1945年中共七大闭幕后，在延安参加会议的各根据地领导人和军事指挥员陆续返回各自驻地。林彪被派往山东军区担任司令员，他与刘伯承、邓小平、陈毅、聂荣臻、陈赓、萧劲光、邓华、李天佑等将领一起乘飞机到达山西黎城，随后改骑马匹继续赶赴山东。

队伍刚到濮阳就收到上级电报，命令他们改变路线往北走。不少人可能以为上级是要派林总直接去东北负责军事指挥，但其实这中间还有一段鲜为人知的故事。

林总带着队伍先到了冀东的三河县安顿下来。冀东地区就像东北的大门，国民党军队要想从陆路打进东北，这里是必经之路。之前上级打算组建冀热辽军区，准备让林总当司令员，李富春等人当政委，把赤峰作为后方基地，并在冀东划分战区。

为了做好战斗准备，林带着萧劲光、邓华、李天佑和聂鹤亭几位将领到周边勘察地形。同时安排人手摸排冀东地区民兵的兵力部署，为阻击国民党军队进攻做好战前部署。

抗战时期冀东地区归晋察冀军区管，现在要是设立冀热辽军区的话，它的级别就该和当年的晋察冀军区一样高了。

当时冀东地区的作战部队比较少，上级原本打算把新四军3师7旅留在冀东配合林彪作战。7旅是红军时期红1军团的老底子部队，从土地革命到抗日战争时期都特别能打。黄克诚本来想提拔7旅旅长彭明治当师参谋长，但考虑到要让7旅留在冀东，其他部队要往东北开拔，所以最后只批准了刘震和洪学智担任副师长。

冀热辽这个位置太关键了，谁控制了这个交通要道，就能通过陆路向东北调兵，把晋察冀和东北连成一片。但当时国民党正通过飞机和轮船往东北大量增兵，形势对我们很不利。所以上级马上调整部署，紧急命令林彪赶赴沈阳指挥战斗，与先到东北的彭真会合。

现在山海关和锦州这些地方，已经由李运昌的部队接手控制。冀东地区作为老革命根据地，老百姓都很支持。对冀热辽和东北地区来说，东北的战略地位更重要。这时候林总已经带部队离开，国民党军队也调到了营口、锦西、阜新和朝阳这些地方。

晋察冀军区调派萧克和罗瑞卿带领几支队伍，组建了晋察冀第二野战军，前往冀热辽地区。同时成立了冀热辽军区，由萧克任司令员，李运昌当副司令员，程子华兼任第一和第二政委。后来，这支队伍改名为晋察冀热辽第二野战军，总共有6个纵队外加一个旅的兵力。

这六支部队包括赵尔陆纵队、黄寿发纵队、刘到生纵队、詹才芳纵队、黄永胜纵队和杨苏纵队，还有刘其人、王兆相指挥的独立旅。其中赵尔陆、黄寿发、刘到生这三个纵队总共只有14个团，都是刚成立不久的新队伍，特别会打游击战，但还没经过正规训练和人员补充。

当时敌军从秦皇岛登陆后直奔锦州，打算联合北平、唐山两地的部队一起攻打热河地区，承德保卫战眼看就要打响。直到1946年1月13日停战命令生效，这场战斗才告一段落。之后冀热辽地区仍然持续发生小规模交火，整个承德保卫战前前后后持续了八个月之久。

1946年6月，国共内战全面爆发，敌军向晋察冀根据地的中心城市张家口发起进攻，当地随即展开保卫战。当时萧克带领部队从冀热辽地区赶赴张家口参战。萧克调走后，由程子华接任军区司令员，副司令李运昌配合他处理军区的日常事务。